I     - Histoire de Douz - Propos recueillis de  Belkacem Abdellatif, poète merzougi

Les habitants de Douz, ville du sud de la Tunisie, porte du désert  à l'orée du grand erg oriental, sont issus de la lignée des Beni Souleim, lignée qui remonte au Véme et VIeme siècle. Cette tribu, venant d'Egypte, s'est établie  au XIeme et XIIeme siècle dans la partie sud  du Sahara.

De cette tribu,  quatre sous-tribus se sont développées dans les environs de Douz et au-delà , région appelée Nefzaoua, à savoir:

-  les Bani Yaacoub: tribu établie dans la région de Kébili (chef-lieu du gouvernorat)

-  les Ghrib: installée vers Sabria et El Faouar, la partie sud-ouest de Douz

-  les Adhara occupent le secteur de Zafraane

- les Mrazig: basées au sud-est de Douz.

Ces derniers  nomadisent et conduisent  leurs troupeaux jusqu’à Gabès et Gafsa en automne, avant de revenir en hiver dans la région de Douz pour y cueillir les dattes et presser les olives.

Au printemps, ils nomadisent vers le sud jusqu’à la tonte des ovins pour permettre  aux femmes de réaliser les beaux tissus de la région.  L’été venu,  ils reviennent vers Douz et ses oasis pour y surveiller la croissance des dattes alors que les femmes s’affairaient à la « oula » pour préparer les provisions de l’hiver.
Ce mode de vie ancestral reste souvent encore valable.

Les Mrazig sont essentiellement des éleveurs de chameaux  (dromadaires) à la différence des autres tribus.

De par cette activité, ils acquièrent une excellente connaissance du désert,  du ciel nocturne pour se diriger, des plantes pour se soigner, la capacité à prévoir la météo, etc.

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Dans le désert, la vie s’organise autour de la tente familiale, dont les codes, très précis, permettent à tout visiteur de savoir à quelles tribus appartiennent les occupants, de quelle famille ils sont issus grâce  au bandes noires dans la longueur appelées « fliges » et aux bandes dans la largeur. Le code vestimentaire identifie aussi le nomade pour son visiteur, ainsi, un nomade coiffé d’un chèche blanc est un bédouin, bleu ou noir, il s’agit d’un touareg. Mais aussi,  une tente en peau indique au visiteur qu’il se trouve dans un campement touareg, une tente en poils de chameau qu'il s’agit de bédouins.

La tente familiale, appelée « beet »  est organisée de façon très codifiée, le domaine de l’épouse est à gauche, la partie gauche constitue aussi la partie nuit. Lorsque le chef de famille reçoit un invité, l’épouse sépare la tente familiale avec un tissu appelé « stara » prévu à cet effet. Le garçon, à la sortie de son adolescence vers 17 ans, occupe une petite tente appelée « èècha ».

Attention, si le visiteur a des vues sur la fille de la famille, nul besoin de se parler pour se faire comprendre : le chef de famille offre du café : le prétendant est recalé, si le chef de famille offre du lait et des dattes, tous les espoirs sont permis au prétendant!

Peu à peu, les nomades se sont sédentarisés. A la fin du 19éme siècle, Douz comptait une soixantaine de famille et deux cents palmiers, établis près d’un puits, près des deux tamaris.

Initialement, Douz est le  lieu de troc pour les échanges économiques entre nomades venus du désert, commerçants venus de Lybie, du Soudan, de Gabes, ville portuaire, Gafsa, de Souafa dans l’oued Souf…

Le troc  a lieu le jeudi de sorte que commerçants et nomades après une nuit passée à proximité des tamaris peuvent se rendre à la mosquée pour la prière du vendredi.

Peu à peu, ce lieu de troc s’est construit à l’initiative de commerçants venus de Souafa avec la construction de boutiques.

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La ville s’est agrandie autour de la place du souk, les nomades sédentarisés ont apporté coutumes, traditions, organisation sociale, toujours très établies de nos jours.

Ainsi, la ville s’est organisée selon une structure par quartier attribué à chacune des 7 grandes familles,  à tour de rôle, investies dans la gestion politique  de la ville  .

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La compréhension du développement de la ville de Douz, peuplée de 50.000 habitants, y compris les villes avoisinantes rattachées, ville sortie du désert à la fin du 19ème siècle,  ne peut être détachée des origines bédouines de ses habitants dont elle est profondément imprégnée.